Światowy Dzień Rzucania Palenia przypada zgodnie z tradycją w trzeci czwartek listopada. Święto narodziło się z inicjatywy dziennikarza Lynna Smitha, który w 1974 roku zaapelował do czytelników swojej gazety, aby przez jeden dzień powstrzymali się od palenia papierosów. W efekcie, aż 150 tysięcy ludzi spróbowało przez jedną dobę wytrzymać bez sięgania po papierosa. W wyniku powodzenia w/w przedsięwzięcia Amerykańskie Towarzystwo Walki z Rakiem uznało trzeci czwartek listopada za Dzień Rzucania Palenia. Idea dnia, w którym zachęca się palaczy do zerwania z nałogiem, przyjęła się także w innych krajach, od 1991 także w Polsce.
Mimo, iż w ciągu ostatnich ponad 30 lat zaobserwowano w Polsce stopniowe ograniczenie używania tytoniu, to problem ten jest nadal jedną z głównych przyczyn zgonów wśród osób dorosłych. Szacuje się, że rocznie z powodu palenia na świecie umiera przedwcześnie 5 mln ludzi i liczba ta stale rośnie. Osoby palące są narażone na rozwój wielu nowotworów, kilkadziesiąt chorób kardiologicznych, układu oddechowego i innych narządów. Prawie wyłącznie u palaczy papierosów występują trzy jednostki chorobowe: rak płuca, przewlekła obturacyjna choroba płuc (POCHP) oraz zawał serca przed 50 r.ż.
Przewlekła obturacyjna choroba płuc to trwałe, zwykle postępujące ograniczenie przepływu powietrza przez drogi oddechowe, związane z przewlekłą, nasiloną odpowiedzią zapalną drzewa oskrzelowego i płuc na gazy i cząstki w powietrzu. W Polsce chorych na POChP jest około 2 miliony osób, a schorzenie to wg danych Światowej Organizacji Zdrowia zajmuje 4 miejsce wśród najczęstszych przyczyn zgonów. Główną przyczyną POCHP jest nałogowe palenie tytoniu. Zdarza się, że zapadają na nią również bierni palacze, którzy codziennie przebywają w towarzystwie osób palących. Oprócz tego choroba ta dotyka osoby, które pracują w ciężkich warunkach, tj. w zanieczyszczonym środowisku.
Corocznie w drugą lub trzecią środę listopada, obchodzony jest Światowy Dzień Przewlekłej Obturacyjnej Choroby Płuc. Obchody tego święta organizowane są przez Światową Inicjatywę Zwalczania POChP (ang. Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease -GOLD) we współpracy ze środowiskami medycznymi oraz organizacjami zrzeszającymi chorych w celu podnoszenia wiedzy zarówno wśród personelu medycznego jak i społeczeństwa na temat metod leczenia, profilaktyki schorzenia a także poprawy jakości życia chorych.
Niezależnie od wieku i liczby lat palenia zaprzestanie używania tytoniu przynosi wymierne korzyści zdrowotne! Rzucenie palenia przed ukończeniem 40 roku życia zmniejsza ryzyko zgonu z powodu chorób odtytoniowych o około 90%, ale nawet odstawienie papierosów w późniejszym wieku powoduje, że zagrożenie zachorowaniem na choroby odtytoniowe spada w sposób ciągły wraz z upływem czasu od zaprzestania palenia.
